あけましておめでとうございます.

ここアイントホーフェンにも2009年がやってきました。昨年の今頃はちょうど帰国中だったため、アイントホーフェンで新年を迎えるのは実は初めてでした。近所に住む友人ファミリーが夜10時半ごろから家に来てくれて、一緒に蕎麦を食べたり、ワインを飲んだりしながら年を越しました。

こちらは中国と同様、すさまじい花火と爆竹で年を明けます。学生の多いユトレヒトでは、それはそれはすさまじい爆発音が鳴り響き、外に出るのも恐ろしいほどでしたが、ここアイントホーフェンの我が家の周りは比較的大人しく、しかも爆竹よりもちゃんとした打ち上げ花火が多い印象で、皆で外に出てしばし夜空にきらめく赤や緑の光を楽しみました（かなりプロフェッショナルな花火も多数）。

夜中の0時になると近所の人たちは皆、外に出てきて「新年おめでとう！」と言いながら左右のほっぺたにチュッチュッチュッと3回キスをして挨拶をします。我々もそうでしたが、新年を迎えるまでにさんざんワインやシャンペンを飲んで、皆、相当にできあがっちゃっています。なかでも一番、酔っ払っていたのはうちのハームで、氷点下の気温の中、上着も着ないでシャンパングラスを片手にぶらぶらしていました。新年早々、思いやられます。

1日の今日はハーム両親が午後から家にやってきて、歓談したり一緒に夕食を食べたりして過ごしました。今日はハームが料理をすることになっていたので、私は楽ができる……と思っていたのですが、マウリッツがムチャクチャ元気で、その相手だけでも相当ヘロヘロになってしまいました。今年もマー坊中心の日々が続きます。 しかし、今年はもう少し自分の時間を作り、1人静かに何か創造的な事を楽しみたいと思っています。

新たな年が皆様にとって、愉しい1年になりますように！今年もどうぞよろしくお願いします。

写真左；近所のヤニーさんが持ってきた幻想的な花火。火をつけると、ふわっと宙に浮き上がり、亡霊的な動きでふわ～っと空高く上がっていきます。中国の花火とのこと。 写真右；煙が立ち込める氷点下の夜、外で花火を見入るご近所さんたち。

クリスマス

こちらのクリスマスは日本のお正月のような位置づけにあり、一家が集まる大切な日となっている。特にクリスマス1日目の12月25日に誰の家で過ごすか――つまり、夫の両親の家なのか、妻の両親の家なのか――というのは重要な問題で、時には家族の平和を揺るがすほどの大問題に発展することもあるようだ。

我々についてはこのことについては問題になりようがなく、毎年24日の夕方にハーム両親の家に皆が集まり、1泊して25日もディナーまで一緒に過ごすのが恒例となっている。しかし、今年はハーム母が11月末に足の手術をした関係で、25日の午後から夜にかけて一緒に過ごすにとどまった。

ハーム母は手術後3カ月間は松葉杖。両手を自由に使えない状態なので、服を着替えたりお風呂に入ったりするのも、すべてハーム父に手伝ってもらわねばならない。人に依存しなければ何もできない状態はとてもストレスになるとみられ、いつもチャキチャキしている人だけにとても気の毒だった。

そして、もっと気の毒だったのはハーム父。毎日の炊事、洗濯、掃除をすべて一人でこなさなければならない上、大きな赤ん坊を抱えているような生活で、さすがに顔に疲労の色が出ていた。それでも、オランダのこの地方の人が冬によく食べるという野うさぎを2日前から調味料に漬け込み、前日に2時間かけて料理してくれた。ウサギや鹿などの野生動物の肉を私はあまり美味しいとは思わないのだが、彼が料理してくれるものは特別だ。ただし、1年に1回で十分。

ハームの弟夫婦は、キプロス島にバカンスに行ってしまい、今回は来なかった。そして、ハームの妹一家は、ある争いがきっかけで、このところ家族の集まりには来なくなっている。そんなわけで、今年は年老いたハーム両親と我々親子だけのちょっと寂しいクリスマスだった。

しかし、そんなクリスマスを明るくしてくれたのは我が家のスター、マウリッツ。皆からたくさんプレゼントをもらい、ちやほやされて、大興奮の一日だった。夜も興奮冷めやらず、夜中に「タンガー！（マー坊語で「風船・ボール」のこと）」と寝言を言っていた。

クリスマスプレゼント

先日、日本のおじいちゃん、おばあちゃんからのクリスマスプレゼントが届きました。

プレゼントは冬のフード付コートと、お絵かきボードと、歩くゾウのオモチャです。

早速、コートやお絵かきボードを活用。歩くゾウのオモチャは、ちょっと怖かったみたいです。

連弾

先日、ライデンから杏子ちゃんが遊びに来てくれました。仲良し3人組でピアノを連弾。

クリスマスパーティ

オランダ人のパーティは、大体がしみったれている。今までに誕生会、結婚パーティ、新居お披露目パーティなどに招待されたのだが、どのパーティも共通していたのは出される食べ物がしょぼいという点である。安いワインやビール、そしてコーヒー、紅茶、ジュースといった飲み物はお腹がダブダブになるほど用意してあるくせに、食べ物といえばクラッカー（パテやチーズを塗ったりする）かポテトチップ程度。誕生日会にはケーキが出るが、本当にケーキ一切れとコーヒーだけである。はじめはこの簡易パーティに慣れなかったのだが、最近はこういう気張らないパーティは招く側も招かれる側も気楽でいいかもしれない、と思い始めている。

先日は、日本人主婦と子供たちのクリスマスパーティをうちで催した。子供を含めて総勢20人が集合。一人一品、料理を持ち寄るという形式で、クリスマス会の当日は長テーブルに皆が持ち寄った料理やケーキが並べられただけで、もう酒池肉林の世界。全種類を少しずつお皿に取って、もくもくと食べるだけで素晴らしく幸せな気分になれた。おかず、ケーキ、おかず、ケーキと４ラウンドぐらい食べた後は、ピアノに合わせて皆でクリスマスソングを歌ったり、お菓子の詰まったくす球を割ったり、プレゼント交換をしたり……と、それはそれは盛りだくさんな楽しい会となった。宴の後の散らかりようはこれまたダイナミックだったが、日本人主婦たちの細かい配慮で、皆が協力して片付け・掃除をしてくれた。

オランダ人の簡易パーティにもそれなりの良さがあると思ったが、こういう盛大な宴もまたいい。やっぱり、お金と手間をかけてこその「祭り」という気がする。

お誕生日会

今日は近所に住むアレキサンダーの誕生日会がありました。アレキサンダーは2歳になったばかり。同じPICUSHOFに住んでいる子供たちばかり7人が集まり、ケーキを食べたり玩具で遊んだり、外の公園でさらに遊んだりして盛り上がりました。

家の前の公園で遊ぶマウリッツ。農家のおばちゃん風です。

シンタが街にやってきた！

今日はシンタクラースがオランダの子供たちにプレゼントを配る日です。夜の間に煙突から入ってプレゼントを置いていくので、子供たちは6日の朝を楽しみにしています。



しかし、シンタクラースでなく、両親がプレゼントを買ってくれることをすでに知っているお兄ちゃん、お姉ちゃんになると、今晩のうちにプレゼントをもらうケースが多いようです。うちのマウリッツも、まだシンタクラースのことをよく分かっていないので、寝る前に早々とプレゼントをもらいました。

まだシンタクラースのことをよく分からないものの、プレゼントをもらう楽しみはもう分かっているようで、食事の後、居間の真ん中に大きな赤い包みが置いてあるのを見て、喜んで駆け寄っていました。プレゼントは、木のジープと、シンタクラースの絵本と、蜂蜜を原料としたクレヨン。予想通り、木のジープが一番気に入ったようで、その後真剣に一人で遊んでいました。

今月25日のクリスマスには、また別にプレゼントがもらえます。今度はパパママのほかにおじいちゃんやおばあちゃん、そして親戚のおじさん、おばさんからも！12月はオランダの子供たちにとって、本当に楽しい月なのです。

↑シンタクラースは11月15日（土）にアイントホーフェンにやってきました。写真はそのときの模様です。シンタクラースがお供に連れてくるズワルトピットは、お菓子をくれるいい奴なのに、顔が黒すぎて子供たちに怖がられています。一緒に写真を撮ろうとしたら、マウリッツも大泣き。