ねこちゃん

うちの近所をよく徘徊している大きな灰色のしまネコちゃん。いつも私の足元に寄ってきて、のどをグルグル言わせながら体を摺り寄せてきます。マウリッツやほかの子供たちがたちまちネコを囲みこみ、めちゃくちゃに撫ぜたりしっぽを引っ張ったりするのに黙って耐えており、実に感心なネコちゃんなのです。毛並みもきれいだし、おとなしいし、おそらく野良じゃないと思うのですが、誰もどこのネコなのか知らない。

昨日はうちの前までやってきてニャアニャア鳴くので、お腹がすいているのかと思い、ミルクをあげたらぺろりと平らげました。「1度えさをやってしまうと、毎日来るかなあ…」とちょっと心配していたら、案の定、今朝もドアの前まで来ていました。ネコ好きのマウリッツは大喜び。まあ、いつもマウリッツがお世話になっているし、と思って、またミルクをやりました。これで、うちはネコちゃんの「えさをくれる家リスト」に完全に組み込まれてしまいました。

写真のマウリッツはネコの顔。「ンナー」と言ってネコの鳴きまねをします。

酔っ払い？

子供農場

オランダにはいたるところに「子供農場」があります。うちの近所でも自転車で30分以内の距離に４つぐらいの子供農場があり、ここでは子供たちが草食動物に触れたり、牛の搾乳風景を見たりすることができます。 ちょっと前までマウリッツは動物には知らんぷりで、ブンブンと機会音がうるさいモーター室やら、大きなトラクターやらの方に興味を示していたのですが、最近は積極的に動物を見にいきます。ニューネンではヤギの小屋に入って大はしゃぎ！

お母さんといっしょ

マウリッツがはまっている日本のテレビ番組『おかあさんといっしょ』。お友達のイリアちゃんと一緒にDVDを見ながらノリノリです。

マウリッツ、1歳半

マウリッツは今月7日で1歳半になりました。

最近の傾向

１）私のことを「ナイナイ」と呼ぶ。最近はほかの子供たちまで私を「ナイナイ」と呼ぶようになってしまった。

２）ムーハーのことは「タタ」と呼ぶ。

３）いくつかの歌が歌えるようになった。歌詞はまだ宇宙語だが、音程はかなりしっかりしている（ハームよりうまい！）

４）手の動きをつけて踊れるようになった。

５）背が伸びて、いろんなものに手が届くようになった。ドアノブも時間の問題……！

６）それでも取れないものがあると、指で指してサルみたいにキャーキャー叫ぶ。

７）「ンナー！」と言ってネコの鳴きまねをする。鳴きまねをするときは、鼻にしわを寄せて、顔までネコっぽくなる。

８）大人と同じものを食べられるようになった。マー坊の好物はお好み焼き、たこ焼き、やきそばと関西系。

９）それに伴い、うんちがむちゃむちゃ臭くなった。

だんだんいろんなことができるようになってきて楽しく面白い反面、意思表示が激しくなってきて大変。諭して聞かせることができるようになるまで、あと1年ぐらいはこんな感じだろうか。体重が12キロ以上ある一方で、抱きかかえなくてはならない場面が多いのが難。一番かわいい時でもあるので、ずっとこんな時期を楽しみたいような、早く大きくなってもらいたいような、複雑な気分だ。

さて、そんなマー坊が最近はまっているのが、NHKの幼児番組『おかあさんといっしょ』。日本人の友人がDVDを何枚か貸してくれたので、毎日繰り返し繰り返し見せている。マー坊はオランダのテレビ番組でも２つぐらいお気に入りがあるのだが、集中して見られるのはせいぜい10分程度。しかし、日本語がオランダ語より分かるからか、日本の幼児番組の作り方がいいのか、この『おかあさんといっしょ』は30分ぐらいの間ものすごい集中力で見続けている。マウリッツがこのDVDを見ていてくれる間は私もいろんなことができるので、たとえ30分でも大助かりだ。おかあさんといっしょ、万歳！

スコットランド

先週末に行ったスコットランドは、素朴な温かさに満ちていて実にいいところでした。

私が泊まったB&Bがあるのはアラントンという実に小さな村で、周りは緩やかな丘を背景に、羊がのんびりと草を食んでいる風景が見られます。宿のオーナーのポールとチャンスはとても親切な人々で、私が着いた夜には美味しい紅茶で迎えてくれました。マウリッツをムーハーに託し、一人不安な気持ちでスコットランドに来た私の心は、この温かい紅茶で随分とほぐされたのでした。部屋も英国調のインテリアがラブリーで心地よく、幽霊が出そうな雰囲気は全くありません（スコットランドの古い建物には幽霊が多いと聞いていたので、私はちょっと金縛りにあうんじゃないか…と恐れていた）。

友人の結婚式は、B&Bからさらに車で20分ほど行ったDunsという所にある古城で開かれました。人前結婚という形で、宗教色はなし。新婦のお母さんが、すばらしいクイーンズイングリッシュで朗読した詩が印象的でした。

ジーンズで出席する人がいるほどラフなオランダの結婚式とは違い、イギリス人は形式を重んじると聞いていたので、私も久々に赤いタイシルクのツーピースを着て出席。「女性は頭に帽子か羽を身につけなければならない」などとも聞いていたのですが、これはパスしました。しかし若い人はともかく、イギリス人のおばちゃま達はさすがに全員お帽子。羽はバカ殿チックになる危険が伴いますが、お帽子はとても素敵です。ここにも英国の様式美を見た気がしました。

結婚式の後はレセプション→ディナー→コーヒータイム→ダンスタイムと、延々と夜中12時半ごろまで続いたのでした。私はAllantonでもう1泊して、エジンバラ経由でオランダへの帰途につきました。エジンバラでは1時間半だけ時間があったので、市内観光バスでぐるっと街を一周。黒く煤けたような建物の中をつるつるの赤いバスが走る様子は、やっぱりとても英国的ラブリーな感じでした。1時間半は短すぎたので、是非とももう一度訪れたいところです。

トスカーナの旅

イタリア・トスカーナ地方の旅から帰ってきた。今回はフィレンツェとシエナの中間地点、ぶどうとオリーブの畑が広がる山の中にアパートを借りて、そこに1週間滞在した。アパートには３つのベッドルームがあり、共同の台所、シャワー、洗面所、トイレが付いていて、自炊できるように鍋、包丁、皿などのほか、テーブルクロスやエスプレッソメーカーまでイタリア生活に必要なものは基本的に全部備え付けられている。オリーブ畑を見渡せる景色のいい所にプールもついており、観光はそこそこに、プールサイドでゆっくり身体を焼きながら1週間過ごすのがヨーロッパ風の休暇の過ごし方らしい。

が、我々ファミリーはプールにつかることはほとんどなく、毎日車を走らせては近郊の街を観光したり、美味いものを貪欲に求めたり、忙しく過ごした。

まず初めに行ったはピサ。かの有名なピサの斜塔は意外と規模が小さくしょぼいのでびっくりした。この街はこの斜塔だけが見所と言っても過言ではない。ここでは皆、ピサの斜塔を手で支えるというお決まりのポーズ写真を撮ることになっている。

そしてルッカ。ここは旧市街を取り囲む城壁が完璧な形で残っていて、城壁の上を散歩することができる。城壁の上の木陰ではさわやかな風が吹いていた。ここトスカーナ地方はカラッと暑くて、日陰は涼しい。

フィレンツェ。ここは2回目の訪問となるが、何度行っても金と権力で豪勢に造られた中世の建築物に圧倒される。前回、4時間待ちで入ったウフィッツィ美術館。今回はインターネットでチケットを予約して行ったので、待たずに入れた。この予約チケットの価格は窓口で並んで買うチケットの2倍以上（約20ユーロ）するのだが、4時間の待ち時間がなくなるのは大きい。まさに時は金なり。

サン・ジミニャーノ。たくさんの塔がそびえ立つ中世のマンハッタン。昔、金持ちが競って高い塔を建てたのが残っている。城壁に囲まれた街の中は、かなり観光地化されており、メインの通りにはみやげ物屋が並んでいる。こんなに観光客が毎日訪れたら地元の人はさぞかしうっとうしいだろうなあ…と思ったが、よく考えたらここの地元民の多くが観光客相手の商売をしているのだった。観光客に対する感情は「ラブ＆ヘイト」といったところか。

シエナ。ここも中世の面影をそのまま残したオレンジ色の街。毎年、地区対抗の競馬が繰り広げられる「カンポ広場」が有名。すばらしく美しい街なのだが、我々はあまりにも毎日、中世の都市を訪れていたので、だんだん感動が薄くなってくる。いかん。

チェッチーナの海岸。砂浜の近くに松林が広がり、日本とはちょっと違った種類の蝉がギュンギュン鳴いていた。地元の人々はパラソルや椅子を持参して来て、松林の下でゆっくり昼寝をしたり読書したりしている。我々はゴザさえ持っていかなかったので、松の下にビニール袋などを敷いて、近くのスーパーで買ってきたパンにチーズやハムをはさんで食べた。この海岸にはマウリッツへのサービスのつもりで出かけたのだが、当のマウリッツは全く海に関心を示さず、松ぼっくりで地味～に遊んでいた。

ヴォルテッラ。海岸からの帰りに立ち寄った、これまた古い街。ここはローマ時代よりずっと古い2500年前の城壁の一部が残っている。街の古い市庁舎の前で、地元の男性がクラシカルギターを奏でていた。この旅ももう終盤。夕日に響く悲しげなメロディを聞いていると、だんだん寂しい気分になってきた。

とにかく見どころの多いイタリア。あれもこれもと見ているうちに、あっという間に1週間が過ぎてしまった。それにしても、中世の城壁や建物がそのまま残る狭い路地の数々は圧巻だった。街の風情はそのままで、人間だけがまるでヤドカリみたいに何代も何代も入れ替わっている。中世の街をうろうろしているうちに、自分が何人で、何時代の人間なのか、よく分からなくなりそうだった。田舎町のとあるバーで、地元のおやぢたちがエスプレッソを飲みながらテレビで北京オリンピックを観戦しているのを見たときには、ちょっとほっとした。

トスカーナ地方の最大の楽しみは、美味しい食事とワインである。もう、どのレストランに入ってもレベルは一定以上。この安心感はオランダでは決して得られない。トスカーナ地方は肉料理が中心で、「フィオレンティーナ」という地元のステーキ（厚さが4－5cmあり、骨付き）が特に有名。ただ、最低オーダーが1キログラムからというところも少なくなく、我々にはちょっと量が多すぎたし、うちの母に言わせれば、「クイーンズ伊勢丹の牛肉の方が美味しい」。しかし、この地方独特の太麺「Picci（ピッチ）」やら、手作りのラビオリの美味さは、ちょっと今までに味わったことがないぐらい素晴らしかった。酸味の強い地元のキャンティワインも料理に良く合い、毎日トスカーナ料理でも飽きることがなかった。しかし、オランダについたとたん、我々日本人親子はこぞって白いご飯と昆布と味噌汁で夕食を済ませた。やっぱり白い飯もいい。